On dénombre globalement trois options: utiliser les phares de croisement, installer un éclairage diurne après coup ou choisir une voiture moderne dotée d’origine de feux diurnes. Le centre technique de TCS a comparé ces diverses possibilités.
Disons-le d’emblée: les feux de croisement sont conçus pour éclairer la chaussée de nuit, et non pour une utilisation diurne. Leur enclenchement se fait manuellement ou automatiquement sur les nouveaux
modèles. Moins adaptés à un usage diurne, ces dispositifs consomment passablement d’énergie et le remplacement des ampoules est plus fréquent. En outre, sur les modèles à enclenchement manuel, la lisibilité de l’instrumentation est affectée par le passage en mode nocturne obscurcissant.
Prévus pour un usage de jour, les phares diurnes installables après coup recèlent divers atouts: faible consommation d’énergie, ampoules ménagées, pas d’obscurcissement de l’instrumentation, véhicule mieux discernable. Leur prix varie entre environ 100 fr. (simple ampoule) à 450 fr. (diodes LED). Mais la solution idéale, c’est d’opter pour un véhicule déjà doté d’un éclairage diurne. L’enclenchement est automatique et les feux se marient bien avec le design.
Des mesures du TCS ont montré que les ampoules diurnes (10 à 20 W) n’entraînent qu’une surconsommation de carburant de l’ordre de 0,2% contre 2% avec les feux de croisement (140 à 200 W). On rappellera que la Commission européenne a entériné une obligation de montage des feux diurnes sur les véhicules neufs dès 2011. Une disposition qui sera vraisemblablement aussi introduite en Suisse. Favorable à l’enclenchement des phares de jour, le TCS s’oppose en revanche à une obligation.

En conduite nocturne, les phares au xénon et à diodes luminescentes (LED) assurent un éclairage de la chaussée et une efficacité nettement supérieurs aux bons vieux phares halogènes. Dans un comparatif TCS, le phare au xénon a produit 43,2 Lux (unités d’éclairement) pour une puissance limitée à 50 W. Très bon bilan aussi du phare LED avec 42,3 Lux pour 46,5 W. Moins performant et plus gourmand, le phare halogène n’a fourni que 32 Lux mais en requérant une puissance de 57 W.

Tant la longévité que le prix varient sensiblement selon les types de phares. Dans le cas des halogènes, la durée de vie d’une ampoule H7 est de 220 à 930 heures. D’un prix modique (8 à 25 fr.), ces ampoules exigent un changement par un spécialiste sur les phares peu accessibles. Une opération pouvant nécessiter plus d’une heure de travail. Globalement, un remplacement des deux ampoules – mieux vaut les changer par paires – est estimé entre 30 et 224 fr. Onéreux si l’on compte qu’en roulant 15 000 km/an avec les feux de jour, le changement d’une H7 peut intervenir après 10 mois déjà.
L’éclairage au xénon (lampes à décharge de gaz) est généralement proposé en option. Les tarifs oscillent entre 1100 et 1800 fr. Si les ampoules ont une longévité supérieure (env. 3000 h), elles coûtent nettement plus cher, soit 200 fr. à 400 fr., et la complexité du système requiert un ajustage par un spécialiste. Quant aux phares à diodes LED (Light Emitting Diode), ils sont l’apanage de rares modèles haut de gamme (Lexus LS600h, Audi R8, Cadillac Escalade). Cette technologie émettant une lumière dite "froide" est censée avoir une durée de vie équivalente à celle du véhicule.

Texte: Marc-Olivier Herren
Technique: Herbert Meier