"Pour nous, l’aventure du camping a vraiment commencé en Afrique du Sud, quand nous avons acheté un vieux bus VW pour le transformer nous-mêmes en véhicule de camping. Nous avons ensuite entrepris plusieurs voyages, par exemple en Namibie.
Avant de rentrer en Suisse – c’était en 1972 –, nous avons vendu le bus. Durant les trois années suivantes, nous avons peu voyagé, car nous étions occupés par la construction de notre maison, à Dornach (SO). Pour transporter le matériel, nous avons acheté, en 1975, un vieux Ford Transit qui nous a coûté environ 1600 fr. Le chantier terminé, nous avons aménagé la fourgonnette pour en faire un camping-car. Nous y avons installé le minimum – quelques placards, une table, une dînette et une cuisine mobile. En compagnie de nos filles, nous avons découvert à bord de ce véhicule le midi de la France, la côte atlantique, mais aussi la Suisse. Par exemple, le camping de Brunnen est devenu notre lieu de vacances préféré durant près de quinze ans."

"Au début des années quatre-vingts, je me suis mis à la voile hauturière. Nous avons fréquemment navigué sur les côtes grecques et aussi aux Açores. En 1987, nous avons acheté un moulin à vent dans une superbe situation et nous en avons fait au fil des ans un confortable logement de vacances. Aujourd’hui, vingt ans après, nous voulons vendre cette maison avec un équipement complet, des meubles jusqu’aux vélos, en passant par la vaisselle.
En 1991, nous avons vendu notre Ford Transit et notre carrière de camping-caristes s’est à nouveau interrompue pour quelque temps. Mais sept ans plus tard, la fièvre du voyage nous a repris au point que nous avons acheté un Steyr 4u4 millésime 1990 transformé en camping-car par son propriétaire, un médecin. Quand nous l’avons repris, le Steyr affichait 75 000 km. Aujourd’hui, il en compte 145 000. Nous avons toujours eu envie d’un tout-terrain, d’un véhicule qui passe partout et que nous pouvons aménager à notre goût. Les "tupperware", comme nous appelons pour rire les camping-cars usuels sur le marché, ne nous intéressent pas.

Entre 1999 et 2008, notre Steyr nous a conduits en Tunisie, en Libye, en Algérie, en Islande, en Grèce, en Croatie, en Sardaigne et dans les pays baltes. Nous avons pour le moment renoncé à l’Afrique du Nord, car depuis le spectaculaire enlèvement en Algérie il y a cinq ans, ce pays impose l’engagement d’un guide. En clair, il faut emmener, loger, nourrir et payer un homme armé, mais qui ne connaît pas la région.
Jusqu’ici, nous n’avons jamais ressenti la moindre menace, même dans des régions isolées. Le danger provient bien plus des conditions routières parfois très difficiles. Par exemple dans les montagnes du Hoggar, en Algérie, où nous étions complètement seuls. La descente dans la vallée fut infernale. A coups de pelle et de pioche, nous avons dû aplanir la piste de pierres pour ne pas glisser dans le précipice. Ce trajet nous a fait beaucoup transpirer, mais finalement, nous sommes arrivés en bas sains et saufs. Mais nous nous sommes réjouis trop tôt: dissimulé traîtreusement sous une touffe d’herbe, un caillou tranchant a éventré un de nos pneus. Sur le marché de Tamanrasset, nous avons trouvé un Africain noir qui a réparé notre pneu d’une valeur de 800 fr. pour environ 20 fr. Du cousu main et du solide, puisque le pneu a fait le chemin du retour jusqu’en Suisse."

Hulda Zeltner a grandi à Böckten (BL). A l’âge de 20 ans, et après un apprentissage à la poste, elle a fait un séjour linguistique en Grande-Bretagne. Elle a été employée de banque pendant trois ans à Lucerne, puis durant un an en Afrique du Sud. C’est là qu’elle a connu son futur mari, Peter.
Mécanicien de formation, Peter Zeltner, 59 ans, a grandi à Dornach (SO). A l’âge de vingt ans, il a émigré au Cap pour y travailler comme mécanicien d’exploitation dans une imprimerie. Après deux ans, il est revenu à Dornach pour s’y marier avec Hulda. Aujourd’hui il est le patron d’une école de conduite d’automobiles et de motos.

Infos supplémentaires sur ces voyages hors du commun: tél. 061 701 30 94, www.pzeltner.ch,
pzeltner@intergga.ch

Propos recueillis par Peter Widmer