Trois systèmes de phares actuellement disponibles sur le marché ont été soumis à ce test du TCS: un phare à halogène, un projecteur au xénon et le tout nouveau phare LED équipant la Lexus LS 600h. Les mesures de la lumière produite par les trois technologies en position de feux de croisement ont mis clairement en évidence la supériorité des phares au xénon et surtout LED par rapport aux phares à halogène en termes d'éclairage de la route et de rendement.

Dans les mesures de l'intensité lumineuse, les phares à halogène ont atteint 32 lux pour une consommation de 57 watts. Le phare LED produisait une lumière de 42,3 lux en consommant 46,5 watts. Le meilleur dans cette discipline, c'est-à-dire le phare au xénon, ne consommait que 43,2 watts pour produire une intensité lumineuse de 50 lux. Le phare LED est le champion de l'éclairage de la route: sa lumière est presque exempte de taches et se répand très régulièrement sur la chaussée. La couleur de la lumière LED est proche de celle du jour. La lumière au xénon projetée par les phares de la BMW est plus faible sur les côtés, mais se répand aussi très régulièrement. En revanche, les phares à halogène projettent une lumière pleine de taches; elles éclairent mal les côtés et la couleur de leur lumière est proche du jaune.

Le phare à halogène est également dernier dans le classement en fonction de la longévité. Une lampe à incandescence H7, par exemple, n'a qu'une durée de vie moyenne de 220 à 900 heures contre 3'000 heures pour les projecteurs au xénon et même toute la vie de l'automobile pour le système LED. Le prix des ampoules H7 largement répandues aujourd'hui se situe entre 8 et 25 fr., mais leur remplacement doit généralement être effectué par un spécialiste, ce qui en augmente notablement le prix (entre 30 et 224 fr.). La plupart des constructeurs automobiles proposent les phares au xénon en option à des prix variant entre 1'100 et 1'800 fr. Le remplacement des ampoules au xénon peut coûter entre 200 et 400 fr. Quant aux phares LED, ils n'exigent aucun entretien, mais sont encore réservés à quelques rares modèles de catégorie supérieure.

Les feux de jour augmentent la sécurité routière aux heures diurnes. Selon le Bureau de la prévention des accidents (bpa), 53% des usagers motorisés de la route circulaient avec les phares allumés de jour en 2007. Les modèles équipés de phares spécialement conçus pour le jour étant encore rares, la conduite de jour avec les feux de croisement allumés présente encore quelques inconvénients. Ce type d'éclairage n'étant pas spécialement adapté au jour, il consomme passablement d'énergie (en augmentant la consommation de carburant d'environ 2%) et le remplacement des ampoules s'impose plus souvent. Sur certains modèles l'allumage des phares de jour affecte la lisibilité des instruments parce que ceux-ci passent automatiquement en mode nuit, donc en éclairage réduit. Les feux de jour spécialement conçus et proposés pour une installation ultérieure offrent plusieurs avantages: consommation d'énergie moindre, pas d'usure des feux de croisement, éclairage des instruments restant en mode jour, véhicule plus facilement repérable. Leur prix se situe entre 100 fr. (lampes à incandescence simples) et 450 fr. (LED). La solution idéale est évidemment un modèle équipé d'origine avec des feux de jour: l'éclairage s'enclenche alors automatiquement et les feux sont intégrés au design de la voiture.

Le TCS approuve la "conduite de jour phares allumés", mais s'oppose à une obligation légale. La Commission UE ayant décidé que toutes les voitures de tourisme et motos neuves devraient être équipées de feux de jour dans l'ensemble de l'Europe, l'introduction de ce système se règlera d'elle-même.

En achetant une voiture neuve, il faut faire attention aux nouvelles technologies d'éclairage. Un éclairage de la route plus efficace contribue à améliorer la visibilité de nuit et des phares plus économes réduisent la consommation de carburant de la voiture. Les techniques xénon et LED sont de surcroît moins sujettes aux pannes, si bien que le risque de rouler avec un éclairage "borgne" est réduit. Ces systèmes entraînent cependant une augmentation considérable du prix du véhicule. L'éclairage seul ne garantit pas une bonne visibilité. Il est important aussi de nettoyer le pare-brise et les phares ainsi que de veiller au réglage correct de ces derniers. Pour rouler plus sûrement sur les routes, il faut non seulement adapter son mode de conduite aux conditions météorologiques, mais aussi contrôler régulièrement l'éclairage de son véhicule. Il est possible d'effectuer ces contrôles auprès des 16 centres techniques du TCS.